Sehr geehrte Damen und Herren,

In seinem brillianten Essay Sprache untersucht Ralph Waldo Emerson das Wechselverhältnis zwischen Mensch und Natur auch etymologisch: »Richtig bedeutet ursprünglich geradlinig; falsch bedeutet verdreht. Geist bedeutet vorrangig Atem; Übergang, das Überschreiten einer Grenze; Hochmut das Hochziehen der Augenbrauen. Wir sagen Herz, um eine Gemütsbewegung zu kennzeichnen, Kopf, um das Denken zu benennen. Denken und Fühlen sind Worte, die entliehen sind von sinnlichen Dingen und die nun auf die geistige Natur übertragen werden.« 

Hinter dieser Ausgabe von 8daw verbirgt sich in gewisser Weise eine zweite: Wir haben unseren Bericht (8daw-Ausgabe #135) von der 8daw-Studienreise nach Armenien ins Englische übertragen und dabei noch einmal deutlich erweitert. Sozusagen gleich eine doppelte Premiere: Die erste englische 8daw-Ausgabe. Und die erste Ausgabe von 8daw, in der es um Sprache und Sprechen geht, die zugleich einen Link zu einem Land enthält, in dem Sprache in ganz besonderer Form in Schrift übertragen wurde und wird.

On Kawara (1932 bis 2014), der in New York lebende japanische Konzeptkünstler, war zumeist unterwegs. Jeden Tag schuf er ein Werk mit textlichem Bezug zu Ort und Zeit und kombinierte diese Date Paintings mit zum Beispiel Postkarten oder Zeitungsausschnitten. Dabei entstand ein beeindruckendes Werk von scheinbar beiläufigen Statements, die in ihrem Minimalismus Zeit und Vergänglichkeit poetisch greifbar machen. Seine Werke (bitte zur Vergrößerung und damit besseren Sichtbarkeit auf die Bilder klicken) begleiten diese 8daw-Ausgabe mit kleinen Streifzügen zum Thema Sprache und Sprechen. Denn: Keines seiner Werke würde ohne Sprache oder Sprachbezug funktionieren …

Sprache in Technik gegossen – das Telegramm (im Deutschen im Gegensatz zum Instant-Messaging-Dienst Telegram mit zwei m geschrieben) war für 150 Jahre, genau bis zum 31. Dezember 2022 eine überaus praktische wie schelle Nachrichtenübermittlung (höre dazu auch Reinhard Meys Ankomme, Freitag den 13.). Wenn On Kawara dies zu einer Serie täglicher Nachrichten über sich und seinen Aufenthaltsort (und indirekt auch die grafisch-technische Aufbereitung der damaligen Messaging-Dienstleister) mit – fast – immer der gleichen Botschaft entwickelt, entsteht Kunst. Eine, die das Jetzt hinterfragt, das Ich und auch das Morgen.

Man spricht deutsch? Wen bei dieser Headline der bissige Ferienfilm von Gerhard Polt durchzuckt, findet hier den Trailer. Schon immer, wie es heißt, sprudeln aus Urgründen lokaler Stammesgeschichten wortähnliche Lautschlieren oder -brocken ins Alltagsleben und treiben (parallel zu einer Standardsprache) als Dialekte wundersame Blüten. Sie schwappen und trudeln – sich wandelnd – über Zeiten, Auen- oder Hügelland und lassen sich von politischen Grenzen keinesfalls bremsen … wie eine Studie der Universität Salzburg zeigt.

Vielfalt bereichert. Doch fordert sie auch heraus: Wie etwa soll Martin Luther 1521 die Bibel ins Deutsche übersetzen – als das Lateinische die Sprache der Gebildeten ist und das Volk höchst unterschiedliche, regionale Dialekte pflegt? Mit Zunahme der dialektüberschreitenden Mobilität, der Einführung des Radios und wachsender Medienflut verlieren Dialekte gerade bei jüngeren Menschen ihre Bedeutung. Die neuere Gehirnforschung aber zeigt, dass der parallele Gebrauch von Dialekt und Standardsprache zur Aktivierung bestimmter Synapsen führt und so die Intelligenz fördert. Den Beweis liefern bairische Wortkapriolen wie »Was dem oana sei Rengdach is, is dem andern sei Parasoi«. Hauptsache, es wird keine·r nass. Scho schee, oder? [gw]

Die endlose Abfolge von Daten vermittelt ein aufwühlendes Gefühl von Vergänglich- und Bedeutungslosigkeit. Die Zeit ist gleichgültig, ob ihrer gleichen Gültigkeit, nahezu belanglos. In Serie wird das Werk On Kawaras zur Aufforderung, sich historischer Dimensionen bewusst zu sein. Und des eigenen Anteils daran …

Je ne parle pas, donc je ne suis pas – hätte René Descartes die Tiere sagen, pardon, nein, denken lassen können. Denn sprechen können sie ja nicht. Und ergo, laut Martin Heidegger, auch nicht sterben, sondern sich nur in Luft auflösen. Mit der Gabe der verbalen Kommunikation verbinden Menschen offenbar ganz existenzielle Qualitäten, ungeachtet dessen, dass uns andere Lebewesen in Sachen systemischer und körperlicher Verständigung hundertfach überlegen sind. Während wir olfaktorisch gerade mal (nonverbal) mitteilen »habe heute verschlafen und deshalb nicht geduscht«, tut so eine kleine Ameise gleich ihre halbe Biografie kund, indem sie ihr tierisches Gegenüber mit einem chemischen Cocktail einnebelt, der von ihrer Herkunft über die Berufsausbildung bis zur aktuellen Tätigkeit wirklich alles ausplaudert. Inzwischen weiß man aber auch, dass Tiere Sprachen sprechen, die den unseren durchaus vergleichbar sind: Kohlmeisen bedienen sich einer Grammatik, bei der Begriffe ihre Bedeutung je nach Satzstellung verändern. Und Wale stellen sich untereinander mit Namen vor, bestimmten Klicklauten, die die Forscher als Codas bezeichnen.

Die Sprache der Tiere zu verstehen war stets ein Menschheitstraum, erst recht, seit sie domestiziert wurden. Seit es mit maschinellem Lernen möglich wurde, menschliche Sprachen ohne hinterlegtes Lexikon zu übersetzen, indem sich aus der Häufigkeit von Wortkombinationen wahrscheinliche Folgebegriffe ableiten, rückt auch die Entschlüsselung tierischer Sprachen in greifbare Nähe. Beim CETI-Projekt etwa üben sich die Experten bereits im Verständnis von Pottwalisisch (das dem menschlichen Walisisch für ungeübte Ohren an Komplexität nicht nachstehen dürfte, wie alleine ein Blick in die spannende Tabelle der Anlautmutationen zeigt). Ob ein animal deeple Descartes und Heidegger zu größerer Wertschätzung der Tierwelt bewogen hätte? Ja, ob es sogar, wie manche Forschende glauben, die Situation unserer Haus- und Nutztiere verbessern würde, wenn sie uns unmissverständlich ihre Meinung geigen könnten? Viel eher bleibt das Gegenteil zu befürchten: Menschliche Sprache war nie Selbstzweck, weshalb hinter jedem Wort Macht und Lüge lauert. Wie lange wird es dauern, bis wir gelernt haben, den Pottwal mit Fake News in die Falle zu locken? [sib]

On Kawara erstellte auch riesige Kalender. In diesen Journals verfolgte er seinen eigenen Lebensweg und nutzte unterschiedlich farbige Punkte, um seine künstlerische Produktivität zu dokumentieren: Wann habe ich eigentlich wie viele Kunstwerke pro Tag geschaffen? Ähnlich diesem Meta-Projekt versuchte er mit Farbtafeln, die den in seiner Today-Serie verwendeten Pigmenten entsprechen, eine strukturell-künstlerische Hinterfragung des eigenen Schaffens.

Hundebesitzer·innen, Achtung! Wenn Sie mit einem amerikanischen Mitmenschen über einen Doggybag sprechen, meint Ihr Gegenüber wahrscheinlich, es handle sich um den Behälter, in dem die Überbleibsel eines Restaurantessens zum Zwecke häuslichen Verzehrs verpackt werden. Während Sie doch vielleicht über die wenig appetitliche Hinterlassenschaft Ihrer Fellnase plaudern wollten. Missverständnisse solch schlichter Art, nennen wir sie Missverständnisse erster Ordnung, können ein Quell der Heiterkeit sein, nicht selten allerdings auch tragisch enden. Sind jedoch, wenn schon nicht klär-, dann doch zumeist einigermaßen erklärbar. Nebulöser wird es bei Missverständnissen, nennen wir sie solche zweiter Ordnung, die absichtlich herbeigeführt werden, um ein Missverstehen von Sachverhalten, vom Leben oder der Welt überhaupt anzuzetteln – zum Beispiel in den Köpfen von Bürger·innen bei Wahlkämpfen oder Koalitionsbrüchen. Fama ist der Name dieses wirklichkeitszersetzenden Giftes: das Gerücht, nahe mit der Lüge verwandt.

Zwei Grundpfeiler der Kommunikation werden nach einer Definition des Soziologen Richard Sennett dabei ausgehebelt: der dialektische, der eine gemeinsame Einigung auf eine Aussage zum Ziel hat, und der dialogische, der auf ein gegenseitiges Verständnis durch intensives Zuhören aus ist. Sobald jedoch mit Unwahrheiten jongliert wird, funktioniert das alles nicht mehr und der Weg ins heillose Missverstehen ist nurmehr ein kurzer. Aber was heißt schon wahr – und was unwahr? Eine Frage, mit der man unweigerlich vermintes Terrain betritt. Es soll heute jedoch mal nicht um Fake News und Verschwörungstheorien gehen.

Der alte Epimenides hat uns ein Rätsel aufgegeben: »Alle Kreter lügen«, schrieb er vor zweieinhalbtausend Jahren sinngemäß. Das könnte man den armen Kretern gegenüber als politisch äußerst unkorrekt auffassen, wäre Epimenides nicht selbst Kreter gewesen – und genau das birgt erhebliches Missverständlichkeitspotenzial. Wären wirklich alle Kreter Lügner, dann hätte natürlich auch Epimenides gelogen und die Kreter wären folglich doch keine Lügner. Oder nicht? Und was, wenn Epimenides nun aber die Wahrheit gesagt hätte? Verdammt komplizierte Angelegenheit. Dann doch lieber zurück zum guten alten Missverständnis erster Ordnung – schlichte Hausmannskost gewissermaßen, nach dem Motto: »Ich dachte, Du wolltest den Müll rausbringen, Schatz!« [um]

In den 60er Jahren in den USA entstanden, ist das Fach Interkulturelle Kommunikation heute nicht mehr aus den Lehrplänen der Universitäten in aller Welt wegzudenken – und das ist gut so. Ist man schon im häuslichen Nahbereich nie vor Missverständnissen gefeit, wie kompliziert wird es dann erst, wenn verschiedene Kulturen aufeinanderprallen? Eine sehr ernsthafte und wichtige Disziplin also, mit allerdings nicht unerheblichem Unterhaltungswert, wie in Hans Jürgen Heringers populärwissenschaftlichem Standardwerk Interkulturelle Kommunikation sehr nachvollziehbar dokumentiert.

Im ersten Moment wirkt es so, als sei On Kawara digital erst am 7. Juli 2018, vier Jahre nach seinem Tod, gestorben. An diesem Tag erschien seine seit 2009 täglich getwitterte Nachricht I AM STILL ALIVE das letzte Mal. In der wirklichen Wirklichkeit stammen die Twitter-Nachrichten von einem isländischen Digital Media Artist namens Pall Thayer, der Kawara nie um Erlaubnis für den von ihm programmierten Bot gefragt hat.

Beim Hausmeisterservice mit dem schönen Namen Casa Mia gibt es nicht nur Handwerkerarbeiten, sondern auch Entrüpelungen. Vielleicht ein empfehlenswerter neuer Vertragspartner für die deutschen Länderparlamente wie auch den Bundestag, die seit dem Einzug der AfD nicht nur sprachlich eine deutliche Radikalisierung erfahren haben.