Sehr geehrte Damen und Herren,

Die culinary forays befinden sich noch in einer Betaphase – wir freuen uns über Anmerkungen und Anregungen! Überhaupt haben wir in den letzten Wochen intensiv an unseren Systemen im Hintergrund geschraubt – so entsteht der Newsletter mittlerweile in einem System namens Statamic und der Versand erfolgt über Mailjet. Mehr dazu in einer unserer nächsten Ausgaben …

Die Kartoffeln, »die es vermieden hatten, gefressen zu werden, träumten von einer Furche« schreibt Lettlands vielleicht bekanntester Porträt-Fotograf der Nachkriegszeit in seinem Blog zu einem Bild eines Kartoffelsacks. Genau durch die Naht einer geflickten Stelle sprießen frech drei Triebe aus dem durch die Jute verborgenen Inneren und markieren eine Art Kartoffel-Geweih. Mit ähnlicher, mit dieser fast lächelnden Leichtigkeit (und einer beeindruckenden Präzision) hat der leider im letzten Jahr verstorbene Gunārs Janaitis Menschen fotografiert. Entdeckt habe ich seine Portraits im lettischen Nationalen Kunstmuseum, das seine ständige Ausstellung im letzten Jahr um eine fotografische Sammlung unter dem Titel 12 Photographers / 125 Photographs / 10 Series aus den 1960er- bis 1990er-Jahren erweitert hat. Wir danken der Kuratorin Elita Ansone, dass wir diese 8daw-Ausgabe mit den Bildern von Janaitis begleiten dürfen. 

Teodors Załkalns, Bildhauer

Ungezähmter Geist in einem besetzten Land: Im 20. Stockwerk des Pressehauses in Riga scharrt Mitte der 1980er-Jahre der Schriftsteller Aivars Klavis ein junges Team talentierter Menschen um sich. Menschen, die sich noch nicht der sowjetischen Kontrolle unterworfen haben, die frei und unzensiert denken wollen und die ihre Gedanken, auch verbotene Literatur, Werke lettischer Exilanten oder Enthüllungen über das Sowjetregime weithin sichtbar veröffentlichen wollten. Eine Magazinidee wächst, Avots – die Quelle. Weit vor Veröffentlichung brodeln die Gerüchte, auch im Zentralkomitee. »Wir hatten das Ziel, wenigstens eine Ausgabe zu machen«, sagt der Avots-Chefredakteur Aivars Klavis. Sie erscheint im Januar 1987 und provoziert einen Skandal. Das Cover gestaltet der Künstler und Dichter Andris Breže mit brachialem Furor. Das Schlimmste: Ein Artikel von Jānis Borgs über den Dadaismus. Der Dadaismus nämlich, wie der Kubismus oder abstrakte Kunst, wird in der Sowjetunion schlicht totgeschwiegen. Aivars Kļavis muss nach Moskau zum Ideologiesekretär des Zentralkomitees. »Er schrie und beschimpfte mich auf Russisch. Es war unglaublich demütigend. Aber sie konnten nichts dagegen tun, weil die Zeitschrift schon da war«, erzählt Aivars Klavis. Die absurde Bestrafung: Klavis wird ins Hotel Yunost des Zentralkomitees der Kommunistischen Jugend eingesperrt und hat drei Tage Zeit, um drei Pakete sibirischer Zeitungen unter dem Fokus des sowjetischen Journalismus und des Marxismus-Leninismus zu bewerten. Avots aber entwickelt sich zum großen Erfolg. 

Ohne Zweifel fördern die politischen Ereignisse der damaligen Zeit, der Wunsch nach Unabhängigkeit und Selbstbestimmung die Strahlkraft des Magazins. Am 23. August 1989 beschreiten rund zwei Millionen Menschen den Baltischen Weg und bilden eine Menschenkette von Tallin über Riga nach Vilnius. 

Zu jeder Zeit, in jedem Klima gilt es, die eigene Identität, das eigene Selbstbewusstsein immer wieder neu auszurichten – sagt Aivars Klavis: »Wir haben das Verständnis der Menschen für Kultur und damit auch für das Leben verändert.« Im August 1991 erklären Estland und Lettland ihre Unabhängigkeit von der Sowjetunion. Avots hat fertig. Das Magazin wird 1992 eingestellt. [gw]

Künstler wie Andris Breže, Sarmīte Māliņa oder Kristaps Ģelzis prägen die Avots-Titel mit ihren Collagen und so groben wie manchmal scheinbar sanftmütigen Zeichnungen voller politischer Symbole, beispielsweise die lettische Flagge (etwa als leckerer Köder in der Mausefalle), die Freiheitsstatue, die sehenden Augen: eine freie, fast spielerische Annäherung an das Thema nationale Identität mit surrealer und gleichzeitig explosiver Wirkung.

Jānis Pauluks, Maler

Eine Stimme zu haben bedeutet, eine Wahl zu haben und ist Teil von Demokratie. Viele individuelle Stimmen verschmelzen in der Politik zu einer gemeinsamen Entscheidung – und in der Musik zu einem Chor. Ob hell oder sonor, rau oder kristallklar, je unterschiedlicher die Färbung, desto reizvoller das Klangbild. Über 15.000 solch bunter Schichten legen sich beim berühmten Finale des Lettischen Liederfests übereinander, untermalt und überlagert vom einstimmenden Publikum, ein monumentales Gemälde aus Stimmen, bei dem es vor allem um eines geht: die Stimmung auf einen gemeinsamen Grundton, gesellschaftspolitisch betrachtet auf eine Identität.

Die baltischen Völker, die über Jahrhunderte politisch und kulturell von ausländischen Mächten beherrscht wurden, fanden im 19. Jahrhundert ihr nationales Bewusstsein wieder, besannen sich auf ihre eigene Kultur, auf ihre Sprache und auf Legenden, Märchen und Lieder, in denen beides miteinander verschmolz. So erklang 1869 im estnischen Dorpat das erste Liederfest des Baltikums, ein Funke, der rasch auf Lettland und Litauen übersprang. Genährt von Glasnost und Perestroika entflammte der Freiheitswille schließlich die Singende Revolution, eine 600 Kilometer lange Kette von Menschen, die in leidenschaftlichem Choral die Loslösung von der Sowjetunion verlangten. Ein Ziel, das die Baltenrepubliken Anfang der 1990er-Jahre erreichen sollten.

Bis heute gehört das Singen fest zur kulturellen Identität der Letten. Dass Musik tatsächlich eine so grundlegende Bedeutung haben kann für ein Volk, trifft sich mit der Sichtweise auf Nationen als imaged communities – es ist das Gefühl, das Menschen zu Nationen verbindet, nicht die Nation, die ein Gemeinschaftsgefühl hervorbringt. Und was kann emotional tiefer reichen als gemeinsames Musizieren mit dem menschlichsten und ursprünglichsten aller Instrumente: der Stimme. [sib]

Vilis Daudziņš, Schauspieler

Ausgerechnet beim Lettischen Sonnwendfest soll Richard Wagner, seinerzeit Kapellmeister an der Oper in Riga, auf die Idee gekommen sein, das germanische Mythengewese rund um Kriemhild, Siegfried & Co ins Zentrum seines künftigen Schaffens zu stellen – mit bekanntem Erfolg. Überhaupt diese Letten: Ziemlich traditionsbewusst sollen sie ja sein und außerordentlich sangesfreudig. Da überrascht es ein wenig, wenn im Untertitel eines Artikels des europäischen Unternehmermagazins sifted zu lesen ist: »Manche Länder machen Hits, Lettland macht Musiktechnologie, die von Top-Musiker·innen der ganzen Welt genutzt wird.«

Wie das geht, weiß der Gründer der erfolgreichen Synthesizerschmiede Erica Synths, Girts Ozolins aus Riga: »Wir haben sechs große und hochqualifizierte Fabriken, an die Start-ups ihre Produktherstellung auslagern können. Sie benötigen keine großen Aufträge, was ein großer Vorteil ist – die Unternehmer können es sich so leisten, ihre Produkte ohne den Aufbau eigener Fertigungskapazitäten zum Leben zu erwecken.« Ozolins ist außerdem Vorstandsmitglied von LETERA, dem Verband der lettischen Elektrotechnik- und Elektronikindustrie. Klingt ziemlich trocken, ist aber tatsächlich eine äußerst vitale Veranstaltung mit einer enormen, auch politischen Power. Hat sich hier doch von Start-ups über gestandene Unternehmen, von staatlichen und privaten Lehrinstituten bis zur Forschung so ziemlich alles versammelt, was in Lettland relevant mit Technologie zu tun hat: Luftfahrttechnik meets Musikelektronik meets Medientechnologie meets … – und das offensichtlich mit einem großen Vergnügen an Vernetzung und Kooperation, gepaart mit einer guten Portion Pioniergeist und Abenteuerlust und mit einer starken Stimme gegenüber der Politik. Und, ja, in Lettland wird trotzdem immer noch gerne gesungen, im Zweifelsfalle in ein exzellentes Mikrofon landeseigener Produktion. [um]

1991 erklärten sich Estland und Lettland für unabhängig von der Sowjetunion, ein Jahr nach der Unabhängigkeitserklärung Litauens. 2004 wurde mit diesen drei baltischen Staaten ein bedeutender Kulturraum in die EU aufgenommen, der in vielfältiger und wechselvoller Weise auch mit der Geschichte Deutschlands verbunden ist, wie der damalige Vorsitzende des Rates der europäischen Union 1994 in seiner zeitgeschichtlich bedeutenden Rede anlässlich der Aufnahme der Beitrittsverhandlungen ausführte. 

Ādams Kāpostiņš, Keramikkünstler

Künstlerin, Dzemma Skulme

SOME1 scheint so eine Art lettischer Bansky zu sein – nix Genaues weiß man nicht. Aber sein Projekt Red Chair Everywhere findet sich schon seit 2008 in den Straßen von Riga. Mal als vieldeutig zu lesende Installation mit einer Art Blutspur auf grauem (Häuser)Grund, mal luftig hängend über dem zum lettischen Meerbusen drängenden Fluss Daugava oder sich – äußerst beklemmend – in Mauern auflösend. Unser Liebling ist der (auf einer Bank) Sitzende Stuhl zwischen zwei Bahngleisen. 2020 hatte SOME1 seine erste Solo-Street-Art-Dadaismus-Ausstellung in den Fenstern eines geschlossenen Ladens in der Rigaer Avotu iela 46a unter dem Titel RED GLIT­CHAIR SHOW: Ein Triptychon, in dem Beobachtungen und Reflexionen zur Raumzeitdimension verschmelzen. Aus dem begleitenden Text: »Diese Reflexionen begeben sich auf die Suche nach analogen Fehlern und die Defragmentierung der Substanz, die sich aus dem Zusammenspiel naturgeprägter, humaner und mechanischer Prozesse sowie aus der menschlichen Wahrnehmung und dem Verständnis ergeben. Um diese Beobachtungen zu erleichtern, wird das Konzept der Materie durch das Prisma der Physiologie betrachtet. Es wird davon ausgegangen, dass die materielle Welt uns von der spirituellen entfremdet – zugleich ist aber unbestreitbar, dass die virtuelle bzw. Cyber-Realität unsere Beziehung zur Materie beeinflusst.«