8daw

Sehr geehrte Damen und Herren,

Dresie and Casie, Twins, Western Transvaal, 1993

Das Betätigen des Auslösers sei »der Moment, da Hoffnung und Verzweiflung aufeinandertreffen und eine die andere erhellt«, sagte Arthur Miller über Henri Cartier-Bresson, der mit seiner Arbeit Roger Ballen prägte. Wenngleich sich bei diesem die Vorzeichen ändern, als hielte man ein Negativ gegen das Licht: Bei Ballen scheint die Verzweiflung alles zu verdunkeln. Doch ja, die Achtsamkeit, das scharfe Auge, die Beziehung zum menschlichen (tierischen, dinglichen, sich in diesen Dimensionen oft genug durchdringenden) Objekt der Fotografie, all das weist die Nähe zu seinem Vorbild aus.

Das Ergebnis dieser Arbeit lässt sich nicht treffender beschreiben, als es der Schriftsteller Peter Truschner mit dem Ausdruck den Betrachter in Erstaunen geraten lassen gelingt – ein so vordergründig unaufgeregter Begriff wie Erstaunen trifft exakt den Geist der formell schlichten Bildkompositionen, in denen Ballen zunächst den schmalen Grat zwischen Dokumentation und Kunst auslotet, bevor er sich in den 90er-Jahren der dokumentarischen Fiktion zuwendet. Vom ungeschönten Fokus auf Menschen, die reglos in die Kamera blicken, wandelt sich sein Stil schließlich zum

Zoom hinein in skurrile und desolate Lebenswelten, die den gesellschaftskritischen Blick gnadenlos in die eigene Psyche, ins Mentale lenken. Gerade seine Aufnahmen prekärer Lebensverhältnisse in Südafrika provozierten den Vorwurf, den ethisch akzeptablen Umgang mit der Not anderer zu missachten, weil sie nicht auf das Erreichen von Empathie beim Betrachter abzielten. Im SPIEGEL-Interview antwortet Ballen darauf: »Ich würde behaupten, dass alle, die solche Einwände erheben, sich nicht ihrer eigenen dunklen Seite gestellt haben und diejenigen angreifen, die sich nicht ihren Regeln beugen.« Und schon hat er – sogar ohne Kamera – ganz leise, auf den von Cartier-Bresson beschworenen fotografischen Samtpfoten den Auslöser gedrückt … [sib]

Voyeur, South Africa, 1975
My Leg, South Africa, 1975

Lunch Break, Mexico 1971

Advert, Belize 1979

Gewaltsame Ausschreitungen, Umweltkatastrophen, Pandemie, Abriegelung, Isolation. Die erzwungene Unterbrechung alltäglicher Begegnungen öffnet gerade Kulturschaffenden Räume zur tiefen Hinterfragung und Selbstreflexion. Rückzug kann verborgene Wahrheiten ins Licht schieben, kann die Vorstellungskraft stärken, weiten, den eigenen künstlerischen Ausdruck wandeln. So wurde der diesjährige südafrikanische Pavillon auf der Biennale Arte unter das Thema Into the Light gestellt. Dorthin laden drei Künstler in kongenialem Zusammenspiel ein: Lebohang Kganye fotografiert sich in den Märchen ihrer Kindheit – umgeben von der Realität südafrikanischer Townships. Phumulani Ntuli stellt sich in futuristischen Stop-Motion-Animationen selbst als Entdecker dar, der seine afrikanische Kleidung ablegt, um in ein Meer aus Papierwellen in die Welten der Vorstellungskraft einzutauchen. Roger Ballen nimmt als Ausgangspunkt für sein Theater of Apparitions die Kritzeleien inhaftierter Frauen auf geschwärzten Gefängnisfenstern.

Er beschichtet Glas, kratzt die Beschichtung ab und beleuchtet das Glas von hinten. Leuchtkästen entstehen, rätselhafte Gesichter und geisterhafte Figuren, schattenhafte Erscheinungen, die in monochromer Farbigkeit und verstörenden Ritualen miteinander verbunden sind. Daniel Völzke spricht in seinem kurzen Bericht in Monopol von den »Röntgenbildern der Seele«. Bis 27. November auf der Biennale, Venedig, Arsenal. [gw]

Man drawing Chalk Faces, 2000

Head inside Shirt, 2001

Eugene on the Phone, 2000

Head between Feet, 1999

Addict, 2014

Dogfellows, 2014

Sie haben in der Vergangenheit häufig gesellschaftliche Außenseiter fotografiert. Was hat Sie an dieser Thematik gereizt? Und sehen Sie sich selbst auch als eine Art Außenseiter? Seit ich vor etwa zwanzig Jahren mit der Portraitfotografie aufgehört habe, werden meine Arbeiten eher von Tieren, Zeichnungen, Installationen und Details des menschlichen Körpers dominiert. Ich selbst habe mich dabei immer als Außenseiter betrachtet, egal wo ich gelebt habe. Ich vermute, dass dies einer der Gründe dafür ist, dass ich mich zu Menschen hingezogen fühle, die als Randgruppen oder als am Rande der Gesellschaft lebend angesehen werden könnten.

Betrachten Sie ihre Bilder und Filme auch als politische Statements oder geht es eher darum, versteckte Ängste bewusst zu machen? Für nachhaltige politische Veränderungen muss es psychologische Veränderungen geben. Wenn es mir mit meinen Fotografien gelingt, an die Psyche der Menschen zu kommen, dann besteht die Möglichkeit, dass sich damit auch das politische Bewusstsein verändert. Es geht darum, einen Teil der Psyche dazu zu bringen, mit den anderen Teilen zu sprechen und so verdeckte Teile des eigenen Geistes zu entdecken.

In Ihren fotografischen Inszenierungen verbinden Sie häufig fotografische und zeichnerische Elemente. Welche Ursprünge haben die Zeichnungen und sind Sie bei der Bildgestaltung auch von bestimmten Stilen bzw. Epochen der Malerei beeinflusst? Ich sage oft, dass man meine Zeichnungen als eine Mischung aus Surrealismus, Art Brut und Ballenesque betrachten kann. Das Zeichnen bin ganz ich: Meine Hand folgt den Anweisungen meines Geistes. Die Linien, Gesichter und Körper sind Bruchstücke eines ursprünglichen Selbst.

Sie haben häufiger mit Musikern zusammengearbeitet. Spielt Musik für Sie in der Arbeit und im Leben eine besondere Rolle? In der heutigen Welt des überflüssigen Lärms sind Stille und natürliche Klänge Musik für meine Seele.

Chopping Wood, 1998

Ohne Worte